獅子,在動物學中屬哺乳綱貓科。其雄性體形矯健,頭大臉闊,戲耍有髦毛,姿態(tài)甚是威猛。它原產(chǎn)地不在中國而是非洲、印度、南美等地。漢武帝時,張騫出使西域,打通了中國與西域各國的交往,獅子才得以進入中國。《后漢書.西域傳》:“章帝章和元年(公元87年),(安息國)遣使獻師(獅)子、符拔。”是說遠在西亞的安息國(相當于今伊朗)派使臣給當時的漢章帝劉桓送來罕見的禮品:獅子和符拔(一種形麟而無角的動物)。

這在當時的國都洛陽引起了不小的轟動。從此獅子這遠道而來的客人開始走入中國人的民俗生活,不僅受到禮遇,而且國人對它厚愛有加,尊稱之為“瑞獸”,抬到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。李時珍《本草綱目》稱“獅子出西域諸國,為百獸長。”獅子在中國交了如此好運,也得益于漢代時佛教傳入中國?！稛粝落洝吩?佛祖釋迦牟尼降生時,“一手指天,一手指地”,作獅子吼曰:“天上地下,惟我獨尊”。所以佛教稈將獅子視為莊嚴吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。以后就把佛家說法音聲震動世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。在我國佛教圣地一臺山的許多寺廟,都供奉著騎獅子的文殊菩薩像。傳說這位專司人間聯(lián)盟智慧的文殊菩薩是騎著獅子首先來到五臺山顯靈說法的,五臺山也就成了文殊菩薩說法的道場 可能是因為獅子來頭大吧?